Die meisten Meeresschildkröten, denen ein Besucher auf den Malediven begegnet, sind Einheimische — Suppenschildkröten und Karettschildkröten, die auf dem Hausriff grasen, Tiere, die hier leben und an diesen Stränden nisten. Die Olive-Bastardschildkröte ist anders. Wenn eine von ihnen auf den Malediven auftaucht, hat sie fast immer den harten Weg hinter sich: mit der Strömung angetrieben, die Flossen in einem Gewirr aus Fischernetz verstrickt, dehydriert, erschöpft und häufig eines Gliedmaßes verlustig. In maledivischen Gewässern ist die Olive-Bastardschildkröte keine Ansässige. Sie ist eine Patientin.
Diese Unterscheidung ist die ganze Geschichte, und sie ist es, die die meiste Reiseliteratur falsch macht, indem sie alle Schildkröten in einen Topf wirft. Fünf der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt kommen durch die Malediven, doch nur zwei — die Suppenschildkröte und die Karettschildkröte — nisten hier mit einiger Regelmäßigkeit. Die Olive-Bastardschildkröte ist eine Ozeanwanderin, die in gewaltigen, synchronisierten Massenankünften an einer Handvoll Strände in Indien, Mexiko und Mittelamerika nistet, und auf den Malediven praktisch nie. Sie ist die kleinste der Meeresschildkröten und weltweit die zahlreichste, doch die IUCN listet sie noch immer als gefährdet, und ihre Bestände sinken. Was sie an diese Riffe bringt, ist nicht Biologie, sondern Müll.
Tod durch Geisternetze
Der Übeltäter ist „Geisternetz-Fanggerät“ — Fischernetze, die verloren gegangen, aufgegeben oder entsorgt wurden und nun seit Jahren durch den Indischen Ozean treiben und alles fangen, was sie berühren. Olive-Bastardschildkröten trifft es weit härter als andere Schildkröten, und der Grund liegt in ihren Gewohnheiten: Sie leben auf offener See, sonnen sich an der Oberfläche und sind neugierig auf treibende Trümmer — genau das Verhalten, das ein driftendes Netz zur Falle macht. Eine begutachtete Studie brachte es unverblümt auf den Punkt: Olive-Bastardschildkröten wurden mit rund neunzehnmal höherer Wahrscheinlichkeit verstrickt aufgefunden als jede andere Meeresschildkrötenart. Ein Netz, das sich fest um eine Flosse wickelt, unterbindet die Blutzufuhr; bis die Schildkröte angeschwemmt wird, ist das Glied oft nicht mehr zu retten.
In maledivischen Gewässern ist die Olive-Bastardschildkröte keine Ansässige. Sie ist eine Patientin — und die Verletzung ist fast immer ein Netz.
Es liegt auch eine bittere Geografie darin. Die Malediven nutzen kaum Netze — ihre Thunfischerei ist die Angel-für-Angel-Art mit Rute und Leine — sodass das Fanggerät, das ihre Schildkröten verstümmelt, aus industriellen Fischereien anderswo im Indischen Ozean herangetrieben wird, getragen von denselben Nordost-Monsunströmungen, die die Tauchsaison prägen. Das Land liegt stromabwärts eines Problems, an dem es kaum Anteil hatte, und die Rettungssaison (etwa November bis März) ist schlicht das Wetterfenster, in dem diese Strömungen die meisten Opfer anliefern.
Eine Hilfsorganisation, die mit den Netzen begann
Die Reaktion entstand aus der Frustration eines Biologen. Als Dr. Martin Stelfox um 2013 auf den Malediven arbeitete, fand er immer wieder Olive-Bastardschildkröten, die sich in Geisternetzen erwürgt hatten, und begann, die Fälle zu dokumentieren; aus dieser Aufzeichnung wurde das Olive Ridley Project, eine in Großbritannien registrierte Hilfsorganisation, die zunächst das Fanggerät selbst bekämpfte — inzwischen hat sie mehr als fünfzehn Tonnen verlassener Netze aus dem Indischen Ozean gezogen — und dann musste sie einen Ort aufbauen, um die Verletzten zu behandeln, die sie immer wieder fand.
Im Februar 2017 eröffnete das Projekt in Zusammenarbeit mit dem Resort Coco Palm Dhuni Kolhu im Baa Atoll das erste vollständig ausgestattete, tierärztlich geleitete Meeresschildkröten-Rettungszentrum der Malediven. Es ist eine funktionierende Klinik, keine Attraktion: Becken für genesende Schildkröten, Intensivpools für die kritischen Fälle, Operationen für Verstrickungen, die sich anders nicht retten lassen. Viele Patienten verlassen die Klinik als dauerhafte Amputierte — eine Oliv-Bastardschildkröte namens Heidi, der eine Vorderflosse fehlt, wurde in ein Aquarium in England umgesiedelt, als eine Auswilderung sich als unmöglich erwies. Doch die Amputierten sind nicht die ganze Bilanz: Die meisten Patienten erholen sich tatsächlich, und das Projekt hat mehr als hundertvierzig Schildkröten rehabilitiert und in die Freiheit entlassen — eine Freilassungsrate von etwa 60 Prozent. Oliv-Bastardschildkröten machen etwa vier von fünf Aufnahmen aus. Die Klinik in Baa bleibt das Rettungs- und Intensivpflegezentrum des Netzwerks; inzwischen sind Zentren in Lhaviyani und Raa (letzteres bei JOALI BEING) hinzugekommen, und 2024 eröffnete das Projekt seine bislang größte Einrichtung, ein Übergangszentrum im Noonu Atoll, das gemeinsam mit Soneva betrieben wird — für Patienten, die keine Intensivpflege mehr benötigen, aber noch nicht auswilderungsbereit sind.
Was ein Reisender tatsächlich tun kann
Gäste von Coco Palm Dhuni Kolhu können das Rettungszentrum besuchen und zusehen, wie die Patienten gefüttert werden, doch der Rahmen zählt: Dies ist Konservierungsmedizin, kein Streichelbecken, und nicht jede Schildkröte bekommt ein Happy End. Der nützlichere Beitrag ist leiser. Jede Meeresschildkröte trägt ein einzigartiges Schuppenmuster an der Seite ihres Gesichts — einen Fingerabdruck, der sich nie ändert — sodass ein klares Foto von der Wange einer Schildkröte, an die Datenbank des Projekts gesendet, zu einem echten Datenpunkt bei der Erfassung der im Land ansässigen Suppenschildkröten und Echten Karettschildkröten wird. Und falls Sie jemals eine in ein Netz verwickelte Schildkröte finden, gilt überall derselbe Rat: fotografieren Sie sie, notieren Sie den Ort, und rufen Sie einen Meeresbiologen an, statt sie selbst zu befreien. Die Oliv-Bastardschildkröte geriet durch menschliche Nachlässigkeit mit Fanggerät in diese Notlage; sie wieder herauszuholen, ist Aufgabe von Leuten, die wissen, was sie tun.
Das Baa Atoll ist das Zentrum dieser Arbeit — und dort, wo die Mantasaison stattfindet. Unser Baa-Atoll-Guide behandelt die Resorts, die Meeresprogramme und die Schutzbestimmungen des Reservats.
