Ganz im Süden der Malediven, kurz hinter dem Äquator, liegt eine Insel, die fünfunddreißig Jahre lang eines der strategisch nützlichsten Fleckchen Land im Indischen Ozean war — und die kaum jemand mit dem Land in Verbindung bringt. Gan, in Addu Atoll, war im Zweiten Weltkrieg ein geheimer britischer Marinestützpunkt und während des Kalten Krieges eine Station der Royal Air Force, und die Geschichte, die sie hinterlassen hat, ist die seltsamste der Malediven: eine verborgene Flotte, eine Beinahe-Katastrophe und eine abtrünnige Republik, die vier Jahre bestand.
Der Grund war reine Geografie. Addu ist das südlichste Atoll des Landes, ein Ring aus Korallenriffen, der eine tiefe, geschützte Lagune umschließt, groß genug, um eine ganze Flotte zu verbergen — gelegen an den Seewegen zwischen dem Golf, Indien und den Zufahrten nach Singapur und Australien. Zweimal, eine Generation auseinander, blickte Großbritannien auf diese Lagune und dieses flache, niedrige Land und sah genau das, was es brauchte.
Ein Scapa Flow mit Palmen
Das erste Mal war 1941. Als Singapur kurz vor dem Fall stand, brauchte die Royal Navy einen verborgenen Zufluchtsort für ihre Eastern Fleet, und im August begann sie heimlich, in der Addu-Lagune einen Betankungsankerplatz mit dem Codenamen Port T zu errichten. Admiral James Somerville nannte es „ein Scapa Flow mit Palmen“, und sein größter Vorzug war, dass der Feind nicht wusste, dass es existierte. Diese Geheimhaltung war beinahe die ganze Geschichte des April 1942, als ein japanischer Flugzeugträgerverband in den Indischen Ozean vorstieß und Colombo und Trincomalee angriff. Somerville zog seine Flotte nach Port T zurück — und die Japaner, die den Stützpunkt nie ausfindig machten, segelten heim, ohne ihn gefunden zu haben. Die offiziellen Geschichtsschreibungen stellen dies gern als kluge britische Taktik dar; ehrlicher ist es zu sagen, dass die Flotte Glück hatte, und dass es die geheime Lagune war, nicht brillante Taktik, die sie rettete.
Die Landebahn des Kalten Krieges
Das zweite Mal war in den 1950er-Jahren. Nachdem Großbritannien seine Flugplätze im neu unabhängigen Ceylon verloren hatte, brauchte es eine freundlich gesinnte Landebahn auf der langen Luftroute nach Osten, und 1957 übernahm die RAF Gan und begann mit dem eigentlichen Ausbau — rund zwölfhundert pakistanische, maledivische und britische Arbeiter legten die Landebahn und die Lager an. In den folgenden zwei Jahrzehnten war RAF Gan ein Stützpunkt des Kalten Krieges, eine Tankstation für die Bomber, Jäger und Truppentransportflüge, die zwischen Großbritannien und Singapur pendelten — einige hundert Soldaten festgesetzt auf einem tropischen Schlusspunkt am Ende des längsten Luftkorridors des Empires.
Sein größter Trumpf war schlicht, dass der Feind nicht wusste, dass es ihn gab.
Es währte nicht lange. Als Großbritannien seine Streitkräfte „östlich von Suez“ abzog, verlor Gan seinen Zweck; der letzte RAF-Flug hob am 29. März 1976 ab, und die Insel wurde drei Tage später offiziell an die maledivische Regierung zurückgegeben. Der Stützpunkt hatte das Empire, dem er dienen sollte, um kaum ein Jahrzehnt überlebt.
Die Republik, die der Stützpunkt hervorbrachte
Das bemerkenswerteste Erbe ist politischer Natur. Die britische Präsenz hatte Addu wohlhabend und weltoffen gemacht — die Menschen hier hatten Löhne, Englischkenntnisse und medizinische Versorgung, mit denen die ferne Hauptstadt Malé nicht mithalten konnte —, sodass der Süden revoltierte, als Malé 1959 neue Steuern einführte, die die Wirtschaft des Stützpunkts betrafen. Addu, Huvadhu und Fuvahmulah spalteten sich als Vereinigte Republik Suvadive ab, angeführt von Abdullah Afeef, einem englischsprachigen Übersetzer, der für die Briten in Gan gearbeitet hatte. Vier Jahre lang existierte im Süden der Malediven ein abgespaltener Staat, geduldet von einem Großbritannien, dem der Stützpunkt viel wert war. Als Großbritannien seine Unterstützung 1963 schließlich zurückzog, brach die Republik zusammen, und Afeef wurde ins Exil auf die Seychellen geflogen, ohne je zurückzukehren. Es bleibt eine schmerzhafte und umstrittene Erinnerung in den Malediven — weniger die Geschichte eines von Großbritannien geschürten Separatismus als die einer Region, die einfach reicher geworden war als ihre eigene Hauptstadt.
Was heute noch zu sehen ist
Gan erreicht man heute mit einem etwa neunzigminütigen Inlandsflug von Malé zum Gan International Airport — errichtet auf der alten RAF-Landebahn — oder, wer die Hauptstadt umgehen möchte, mit einem Direktflug von SriLankan Airlines ab Colombo. Die Geschichte ist hier ungewöhnlich greifbar. Das Resort Equator Village nutzt die frühere Unteroffiziersmesse der RAF, einstöckige Kolonialgebäude inmitten englisch anmutender Blumengärten, und serviert noch immer um vier Uhr nachmittags Tee und Scones — ein kleines, überlebendes Ritual aus dem Messe-Alltag. Von dort lassen sich die von den Briten gebauten Dämme abradeln, die Gan mit den anderen Inseln von Addu verbinden — ein seltenes Stück zusammenhängendes Land in einem Inselstaat —, und Taucher können am Wrack der British Loyalty abtauchen, einem Kriegstanker, der in der Lagune torpediert und versenkt wurde und heute, in rund 33 Metern Tiefe, der größte Wracktauchplatz der Malediven ist. Das Empire ist verschwunden; die Landebahn, die Gärten und das Wrack sind geblieben.
Addu ist der tiefe Süden der Malediven — ein anderes Land als der Resortgürtel im Norden. Unser Addu-Atoll-Guide beschreibt die Anreise, die Tauchplätze und wo man inmitten dieser Geschichte übernachten kann.
