Steigen Sie nach Einbruch der Dunkelheit am Steg von Alimatha ins Wasser, sind Sie binnen Sekunden umringt. Rotfeuerfisch-Ammenhaie — träge, mit stumpfem Kopf, zwei bis drei Meter lang — gleiten in Dutzenden an Ihren Schultern vorbei, drängen sich mit Stachelrochen von der Größe eines Kaffeetisches und Großaugen-Stachelmakrelen, die silbern durch die Taschenlampenkegel blitzen. Kaum ein Nachttauchgang irgendwo auf der Welt bietet so viel großes Tier in Armlänge. Es ist wirklich aufregend, und es ist wirklich vertrackt, und die ehrliche Version der Geschichte hält beides zugleich fest.
Der Rotfeuerfisch-Ammenhai im Porträt
Zunächst zum Tier — denn die meisten Beschreibungen liegen falsch. Es handelt sich um Rotfeuerfisch-Ammenhaie (Nebrius ferrugineus), einen indopazifischen Teppichhai, nicht um den atlantischen Ammenhai, dessen Namen sie sich geliehen haben. Sie sind für ein nächtliches, bodenorientiertes Leben gebaut: tagsüber dösen sie in Haufen unter Vorsprüngen, nachts durchkämmen sie das Riff, pressen ein kleines Maul gegen eine Spalte und nutzen einen muskulösen Rachen als Saugpumpe, um Oktopus, Krebstiere und Seeigel einzusaugen. Sie sind langsam, gutmütig und unter normalen Umständen für einen Taucher harmlos — die wenigen dokumentierten Bissvorfälle gehen alle darauf zurück, dass jemand einen Hai gepackt, geritten oder von Hand gefüttert hat. Sie werden zudem deutlich über drei Meter lang und haben ernstzunehmende Kiefer. Gutmütig ist nicht dasselbe wie zahm.
Warum die Haie dort sind
Hier kommt der Teil, den die Prospekte auslassen: Das Spektakel ist zu einem großen Teil gemacht. Die Ansammlung bei Alimatha entstand aus der Küchenroutine des Resorts — das Personal reinigte den Tagesfang auf dem Steg und warf die Reste ins Meer —, und im Laufe der Jahre lernten Haie, Rochen und Stachelmakrelen, sich dort jede Nacht zu einer leichten Mahlzeit zu versammeln, wobei Tauchguides das Schauspiel mitunter mit zusätzlichem Köder verstärkten. Was Sie beobachten, ist echtes Ammenhai-Verhalten, doch seine Dichte und seine Dreistigkeit sind eine erlernte Reaktion auf jahrzehntelange Fütterung.
Was Sie beobachten, ist echtes Verhalten — doch seine Dichte und Dreistigkeit sind eine konditionierte Reaktion auf jahrzehntelange Fütterung.
Das ist von Bedeutung, denn das Anfüttern von Haien verstößt hier eigentlich gegen die Vorschriften. Die Malediven erklärten 2010 ihre gesamten Gewässer zum Hai-Schutzgebiet und verboten Haifischerei vollständig, und 2021 bekräftigte das Tourismusministerium, dass das Anfüttern von Haien nach den Vorschriften für den Freizeittauchsport illegal ist – mit Verweis sowohl auf steigende Bissvorfälle als auch auf die Störung des natürlichen Verhaltens. Die Durchsetzung ist jedoch lückenhaft: Statt aufzuhören, verlegten viele Anbieter das Füttern einfach von der Anlegestelle auf Boote oder ruhigere Stellen, sodass die Begegnung in veränderter Form weiterlebt, während ihre Rechtmäßigkeit offen umstritten bleibt.
Das eigentliche Dilemma
Das Naturschutzargument ist nicht so einseitig, wie beide Lager es gerne darstellen. Anfüttern konditioniert Tiere tatsächlich, kann sie aufdringlich machen und das Bissrisiko in einem konkurrenzbetonten Fütterungsgetümmel erhöhen – und die Konditionierung einer sich langsam vermehrenden, von der IUCN als gefährdet gelisteten Art ist ein schärferes Problem als das abstrakte „Füttern ist schlecht“. Ein beliebtes Argument der Anbieter – dass das Füttern nur trächtige Weibchen vor aggressiven Männchen schütze – hält der Prüfung nicht stand, da kein Tauchcenter auswählen kann, welche Haie erscheinen, und das Füttern ganzjährig läuft. Und doch ist der Hai-Tourismus weltweit mehrere hundert Millionen Dollar im Jahr wert, was lebenden Haien einen wirtschaftlichen Wert verleiht, der die öffentliche Haltung nachweislich von der Angst weggeschoben hat. Ein Taucher, der bewegungslos unter fünfzig Ammenhaien geschwebt hat, fürchtet sie danach selten noch.
Jenseits der Anlegestelle
Was der Alimatha-Zirkus gern überschattet: Vaavu ist eines der großen Kanal-Tauchatolle der Malediven — und diese Tauchgänge brauchen überhaupt keinen Köder. Vaavu (Felidhu) zählt zu den am wenigsten erschlossenen Atollen des Landes, kaum fünf bewohnte Inseln, und sein Ruf beruht auf den Gezeitenkanälen, den Kandus, die Strömung — und pelagisches Leben — zwischen Riff und Ozean lenken. Fotteyo Kandu wird regelmäßig als der beste Kanaltauchgang der Malediven bezeichnet, eine Wand aus Überhängen und Durchschwimmungen, behangen mit Weichkorallen — durchweg offen zum Blau, nichts Geschlossenes; Miyaru Kandu bedeutet wörtlich „Hai-Kanal“, benannt nach den Grauen Riffhaien, die sich bei einlaufender Flut stapeln. Das sind fortgeschrittene Strömungstauchgänge mit zwei bis drei Knoten Strömung — sie verlangen ein Advanced-Brevet und Dutzende protokollierte Tauchgänge, während der Nachttauchgang keine Voraussetzungen stellt — und am besten laufen sie von Januar bis April, wenn der Nordost-Monsun das Meer glättet und die Sicht auf über dreißig Meter hebt. Wild im eigentlichen Sinne, und das eigentlich bessere Argument, überhaupt nach Vaavu zu kommen.
Der Höhlentauchunfall von 2026
In diesem Gewässer finden zwei sehr unterschiedliche Tauchgänge statt, und seit Mai 2026 werden sie übel vermengt. Am vierzehnten jenes Monats starben fünf italienische Taucher in einem Höhlensystem vor Alimatha, dem schwersten je auf den Malediven verzeichneten Tauchunfall; ein maledivischer Oberfeldwebel der Küstenwache, Mohamed Mahudhee, kam bei der anschließenden Bergung ums Leben. Der Tauchgang, der sie tötete, ist nicht der oben beschriebene. Ihrer war ein technischer Vorstoß in ein Höhlensystem mit mehreren Kammern in rund fünfzig Metern Tiefe — etwa zwanzig Meter jenseits des maledivischen Freizeittauchlimits, in einer Überkopf-Umgebung, in der ein Sedimentausfall keinen direkten Weg zur Oberfläche lässt. Die Untersuchung ergab, dass ihre Luft aufgebraucht war. Der Nachttauchgang am Steg ist eine andere Aktivität im selben Meeresabschnitt: flach, den ganzen Weg offenes Wasser über sich, sanft genug, dass Schnorchler ihn machen.
Was danach kam, ist der Teil, den man sich für eine Buchung merken sollte. Das Tourismusministerium setzte die Betriebslizenz der beteiligten Tauchsafari aus, und es wurde eine Ermittlung wegen fahrlässiger Tötung eingeleitet; Behörden erklärten, man sei nicht darüber informiert worden, dass die Gruppe überhaupt eine Höhle betreten wollte. Statt die Praxis zu verbieten, ging die Regierung dazu über, sie zu lizenzieren — ein zusammen mit der Branche entworfener Rahmen für Technik- und Wracktauchen, der Höhlen-, Tiefwrack- und andere Überkopf-Tauchgänge künftig an Genehmigungen für entsprechend zertifizierte Taucher und Forscher binden soll. Bis das existiert, gilt weiterhin, was schon immer galt, und man sollte es klar sagen: Freizeittauchen auf den Malediven endet bei dreißig Metern, kein Freizeit-Brevet deckt eine Überkopf-Umgebung ab, und der Enthusiasmus des Tauchgangleiters ist keine Qualifikation. Fragen Sie genau, was ein Tauchgang beinhaltet, bevor das Boot ablegt, und seien Sie bereit, einmal auszusetzen.
Hinzukommen ist der einfache Teil. Alimatha liegt einen kurzen Sprung südlich von Male — rund zwanzig Minuten mit dem Wasserflugzeug oder etwa neunzig mit dem Schnellboot (die einzige Option nach Einbruch der Dunkelheit, da Wasserflugzeuge nur bei Tageslicht fliegen). Der Nachttauchgang selbst läuft auf drei Wegen: von den Resorts auf Alimatha und dem benachbarten Dhiggiri, von den Tauchsafaris, die das Atoll befahren, und als preisgünstiger Tagesausflug von der Lokalinsel Maafushi aus. Und anders als die Kanäle verlangt er nichts von Ihnen — flaches, ruhiges Wasser, in das auch ein Schnorchler oder Erstlingstaucher gleiten kann, und genau das ist der Punkt: Man muss nicht einmal Taucher sein, um unter den Haien zu schweben.
Vaavu belohnt Taucher, die große Gewässer ohne Menschenmassen wollen. Unser Vaavu-Atoll-Guide behandelt die Kanaltauchgänge, den Nachttauchgang und die Handvoll Resorts und Tauchsafaris, die das Atoll bereisen.
