Ce sont les deux destinations pour lesquelles l'expression « bungalow sur pilotis » a été inventée, et les voyageurs hésitent entre elles pour de bonnes raisons. Toutes deux sont coûteuses, toutes deux sont ravissantes, et toutes deux vendent le même fantasme d'une villa sur pilotis au-dessus d'une eau d'un bleu improbable. Mais elles ne sont pas taillées dans la même roche et l'emportent sur des points véritablement différents — la question honnête n'est donc pas laquelle est la meilleure, mais laquelle est la meilleure pour vous.
Bora Bora est une petite île enveloppée d'un seul lagon aux couleurs éclatantes et couronnée par le pic volcanique du mont Otemanu, qui s'élève à 727 mètres directement au-dessus de l'eau. Les Maldives, c'est l'inverse : quelque 1 190 îles coralliennes plates dispersées sur 26 atolls, dont rien ne dépasse quelques mètres au-dessus de la mer. L'une est un drame vertical ; l'autre, une sérénité horizontale.
Là où Bora Bora l'emporte
Le paysage, haut la main. Bora Bora a inventé le bungalow sur pilotis dans les années 1960, et sa version reste la plus cinématographique : chaque villa fait face à ce pic volcanique verdoyant, une toile de fond que les Maldives, si plates, ne peuvent tout simplement pas reproduire. En tant qu'île haute unique et habitée, elle offre aussi davantage à faire sur terre : safaris volcaniques en 4x4, anciens temples polynésiens, vestiges de la Seconde Guerre mondiale, la ville de Vaitape, la culture tahitienne, et la magnifique plage de Matira. Si le voyage est une lune de miel unique dans une vie, construite autour d'une photo iconique, Bora Bora la livre. Et pour les voyageurs venant de la côte ouest des États-Unis, c'est relativement accessible — environ huit heures jusqu'à Tahiti.
Là où les Maldives l'emportent
Presque tout le reste. Sur le choix, il n'y a pas photo : Bora Bora compte peut-être neuf ou dix resorts sur pilotis et quelques centaines de bungalows au total ; les Maldives en comptent plus de 180 resorts, plus d'une centaine avec villas sur l'eau, et environ trois mille bungalows sur pilotis ou plus — soit à peu près les deux tiers de l'offre mondiale — à tous les prix, d'environ 400 à 4 000 dollars la nuit, sans compter de véritables guesthouses économiques. Bora Bora n'a pas vraiment de gamme économique : un bungalow sur pilotis y coûte environ 800 à plus de 1 500 dollars la nuit, les villas avec piscine haut de gamme grimpant bien au-delà — donc sur le rapport qualité-prix et l'éventail des choix, les Maldives l'emportent également sans discussion. Sur la vie marine, c'est une déroute : les essaims de plus d'une centaine de raies manta de Hanifaru Bay et les requins-baleines présents toute l'année à South Ari placent les Maldives parmi les meilleures destinations de plongée au monde, là où le lagon calme de Bora Bora n'offre qu'un snorkeling agréable mais plus limité. Les Maldives l'emportent aussi sur les plages — un sable corallien plus fin et plus blanc — et sur l'accessibilité pour la majeure partie du monde : un vol direct d'environ dix heures depuis Londres et un peu plus de quatre heures depuis Dubaï, contre les deux vols obligatoires de Bora Bora via Tahiti.
Bora Bora possède le paysage et le romantisme du lieu ; les Maldives possèdent la vie marine, les plages, le choix, le rapport qualité-prix et l'accessibilité.
Alors, laquelle devriez-vous réserver ?
Choisissez Bora Bora si le spectacle du lagon et de la montagne est tout ce qui compte, que vous voulez une lune de miel unique et le pic iconique sur chaque photo, que vous attachez de l'importance à la culture et à l'aventure terrestres, et que vous voyagez depuis les Amériques. Choisissez les Maldives si vous êtes plongeur ou amateur de snorkeling, que vous voulez les plages les plus douces et le plus large éventail de resorts et de budgets, et que vous venez d'Europe, du Golfe ou d'Asie. Une nuance à connaître : les deux destinations culminent à des périodes presque opposées de l'année — Bora Bora est meilleure de mai à octobre, les Maldives de décembre à avril — il n'est donc pas facile de les combiner. Aucune des deux n'est la « bonne » réponse. Ce sont simplement deux rêves différents.
Une mise en garde honnête avant de réserver les Maldives : prévoyez un budget pour le transfert. Comme chaque resort occupe sa propre île, rejoindre votre villa depuis l'aéroport implique obligatoirement un bateau rapide ou un hydravion — typiquement quelques centaines de dollars par personne et par trajet, facturés séparément de la chambre, et l'une des plus grosses surprises de la facture finale. L'hydravion fait partie du romantisme du voyage, mais il n'est pas optionnel. Et une fois sur une île privée, vous prenez tous vos repas aux prix du resort, généralement dans le cadre d'une formule payante, sans autre endroit où aller — le coût total peut donc largement dépasser le tarif de la nuitée. Les resorts de Bora Bora sont plus proches de son unique aéroport et de la ville, ce qui atténue un peu ce problème.
Si les Maldives remportent votre vote, notre guide de lune de miel aux Maldives classe les îles les plus romantiques — villas sur pilotis, piscines privées, dîners dine-around et les resorts qui soignent les détails.
