Określenie „podwodna restauracja” kłamie cicho, ale konsekwentnie. Przywodzi na myśl miejsce, do którego można wpaść na kolację, gdy tymczasem na Maledwach istnieje ich zaledwie garstka — pięć lub sześć, zależnie od sposobu liczenia — a każda to pojedyncza, całkowicie zanurzona kapsuła jadalna mieszcząca od czternastu do dwudziestu osób, serwująca jedno stałe menu wieloczęściowe i kosztująca kilkaset dolarów od osoby. Nie je się w podwodnej restauracji tak po prostu — rezerwuje się ją, raz, tak jak nurkowanie czy rejs o zachodzie słońca. Wystarczy potraktować to jako doświadczenie w formie ustalonego menu, a nie miejsce, gdzie zdobywa się stolik, a marketing przestaje mieć znaczenie i wychodzą na jaw prawdziwe różnice.
Schemat jest zawsze taki sam. Schodzą Państwo krętymi schodami (albo pokonują krótki odcinek łodzią) do przezroczystego pomieszczenia znajdującego się gdzieś między pięć a sześć metrów pod powierzchnią, a po drugiej stronie ściany przesuwa się ruch rafy — fusilerki, czasem płaszczka, czasem rekin rafowy. I tu pierwsza uczciwa poprawka, której broszury nie podadzą same z siebie: te sale reklamowane są jako „całoszklane”, ale nośnym materiałem przezroczystym jest gruby, odlewany akryl, a nie szkło. To nie jest gorsze rozwiązanie. To właśnie akryl pozwala konstrukcji zakrzywić się w bezszwową kopułę i wytrzymać ciężar oceanu — szkło w takiej skali i takim kształcie by tego nie udźwignęło. Warto to jednak powiedzieć wprost, bo prawie nikt tego nie robi.
Oryginały: Ithaa, pierwsza — i 5.8, największa
Ithaa, w Conrad Maldives Rangali Island na atolu South Ari, to miejsce, od którego wszystko się zaczęło. Otwarta w kwietniu 2005 roku, znajduje się około pięciu metrów pod powierzchnią, ma zaledwie czternaście miejsc i akrylową skorupę R-Cast wygiętą w panoramiczny — mniej więcej 270-stopniowy — widok na rafę. Nazwa oznacza w języku divehi „macicę perłową”. To rzeczywiście pierwszeństwo, ale dokładne sformułowanie ma znaczenie: Ithaa to pierwsza na świecie całoszklana (czyli całoakrylowa) restauracja podwodna, a nie pierwsza restauracja podwodna w ogóle. Red Sea Star w Ejlacie powstał siedem lat wcześniej. Konkurenci regularnie pomijają to zastrzeżenie i przez to się mylą; to zastrzeżenie jest całą prawdą. Jeszcze jedna uczciwa uwaga: ta oryginalna akrylowa skorupa została zbudowana w Singapurze z założoną żywotnością konstrukcji na około dwadzieścia lat, co przypadło na połowę lat 20. XXI wieku — to warto mieć na uwadze z klasą, a nie powód, by omijać to miejsce.
5.8 Undersea, w Hurawalhi Island Resort na atolu Lhaviyani, to inżynieryjna odpowiedź na Ithaa. Otwarta pod koniec 2016 roku i nazwana od głębokości 5,8 metra, reklamowana jest jako największa na świecie całoszklana restauracja podwodna, mieszcząca do około dwudziestu gości — nie więcej niż dziesięć par — na niemal dziewięćdziesięciu metrach kwadratowych. Naprawdę imponująca jest historia budowy: akryl wyprodukowano w Nowej Zelandii, przewieziono w jednym kawałku ważącym około 400 ton i opuszczono na miejsce za pomocą dźwigu. Jeśli Ithaa jest kameralnym oryginałem, 5.8 to większa, bardziej otwarta sala z lepszym światłem — a lunche, tu jak wszędzie, przypadają na najczystszą wodę i najlepsze widoki.
Restauracji podwodnej się nie tyle „je”, co rezerwuje — jednorazowo — tak jak rezerwuje się nurkowanie czy rejs o zachodzie słońca.
Poza czołówką: SEA, Subsix i M6m
Pozostałe trzy mają swoje odrębne racje bytu. SEA, w Anantara Kihavah na wpisanym na listę UNESCO atolu Baa, leży sześć metrów pod powierzchnią i jest wyborem dla smakoszy — łączy salę restauracyjną z podwodną piwnicą win mieszczącą ponad 450 butelek z blisko dwudziestu krajów, a to właśnie taki szczegół odróżnia poważną kartę win od symbolicznej. Subsix, w Niyama Private Islands na atolu Dhaalu, jest tym żartobliwym odstępstwem od reguły: sześć metrów w głąb, dotrzeć można łodzią, około 500 metrów od brzegu; otwarty w 2012 roku jako pierwszy na świecie podwodny nightclub, dziś przeszedł metamorfozę w dzienne pięciodaniowe menu degustacyjne w stylu Nikkei — japońsko-peruwiańskim. Kto wciąż opisuje go jako nightclub, korzysta ze starego materiału prasowego. A M6m, czyli „Minus 6 Metrów”, w OZEN LIFE MAADHOO na atolu South Malé, to opowieść o korzystnej cenie — sześć metrów w głąb i, co kluczowe, jedyna podwodna restauracja wliczona w plan all inclusive resortu, dzięki czemu goście mieszkający na miejscu nie płacą żadnej dodatkowej opłaty od osoby.
Pozostaje pytanie, która z nich jest „najlepsza”, a szczera odpowiedź brzmi: to się zmienia. Tytuł „World's Leading Underwater Restaurant” przyznawany przez World Travel Awards krążył między tymi lokalami rok po roku: SEA w Anantara Kihavah zdobywała go w 2015, 2016, 2017, 2018 i ponownie w 2021 roku; Ithaa wygrała w 2019 roku; a 5.8 w Hurawalhi w 2020 roku. „Najlepsza” to zatem nie stały tytuł — zależy od roku, a co bardziej użyteczne, od tego, co Państwo naprawdę cenią: kameralność, skalę, wino czy budżet.
Ile to kosztuje i która opcja jest dla Państwa
To wydatek na wyjątkową okazję, a ceny zasługują na przedstawienie bez pozornej precyzji. Każdy z lokali oferuje wyłącznie menu ustalone, kolacja jest droższa od lunchu, a podawane kwoty niemal zawsze nie obejmują standardowej opłaty serwisowej w wysokości 10% oraz podatków państwowych rzędu 12–16% — należy doliczyć to do budżetu. Orientacyjnie, a nie jako sztywny cennik: 5.8 kosztuje mniej więcej 225–250 USD za lunch i 280–315 USD za kolację; Ithaa jest najdroższa, z kolacją podawaną w przedziale kilkuset dolarów, sięgającą nawet do 490 USD; menu degustacyjne Nikkei w Subsix to około 250 USD netto. M6m nie ma osobnej ceny właśnie dlatego, że jest wliczone w plan all inclusive OZEN Life Maadhoo. Kto publikuje dokładne kwoty co do centa, ten zgaduje — ceny zmieniają się w zależności od sezonu i menu.
Krótko mówiąc: po najbardziej kameralne wrażenia proszę wybrać Ithaa — czternaście miejsc i romantyzm oryginału. Po najlepszą inżynierię i najbardziej otwarty widok — 5.8. Po wino i naprawdę gourmetowy wieczór — SEA. Po coś żartobliwego i odrobinę innego — Subsix. A po dobrą wartość — M6m, ponieważ to jedyna opcja, która nie pojawi się jako osobna pozycja na rachunku. Dwa zastrzeżenia dotyczą wszystkich pięciu lokali. Płaci się za salę i rafę, nie za wybór dania — nie ma karty à la carte, jest tylko jedno ustalone menu. A widok zależy od pogody, pory dnia i przejrzystości wody; szare, wzburzone popołudnie sześć metrów pod powierzchnią to nie ta turkusowa scena, która Państwa przekonała, co jest jednym z powodów, by wybrać termin lunchu. Świadomi tego, zyskują Państwo jedno z niewielu „doświadczeń” na Malediwach, które dorównuje zdjęciu.
Wszystkie pięć tych sal znajduje się pod naprawdę wyjątkowymi resortami — Conrad Rangali, Hurawalhi, Anantara Kihavah, Niyama i OZEN Life Maadhoo — a prawdziwa decyzja, którą Państwo podejmują, dotyczy nie tego, w której kapsule zjeść posiłek, lecz na której wyspie oprzeć całą podróż. Nasz wybór najlepszych resortów na Malediwach to dobry punkt wyjścia do tej części planowania.
